Zunächst gab es kleinere Formate (auch Kleinformat genannt) für Postkarten. Der Weltpostkongress 1878 in Paris legte eine internationale Maximalgröße von 14 x 9 cm fest, die beim Weltpostkongress von 1924 auf 10,5 × 15 cm abgeändert wurde.
Bedingt durch unterschiedliche Entwicklungen in Gebräuchen, Techniken und/oder behördlichen Verordnungen hat sich nicht nur in Deutschland, sondern auch in anderen Ländern (englisch: greeting card, russisch: der offene Brief), sprachlich nicht immer ein logischer Oberbegriff für alle Produkte der Branche herausgeschält.