Bedingt durch unterschiedliche Entwicklungen in Gebräuchen, Techniken und/oder behördlichen Verordnungen hat sich nicht nur in Deutschland, sondern auch in anderen Ländern (englisch: greeting card, russisch: der offene Brief), sprachlich nicht immer ein logischer Oberbegriff für alle Produkte der Branche herausgeschält.
Zunächst gab es kleinere Formate (auch Kleinformat genannt) für Postkarten. Der Weltpostkongress 1878 in Paris legte eine internationale Maximalgröße von 14 x 9 cm fest, die beim Weltpostkongress von 1924 auf 10,5 × 15 cm abgeändert wurde.